¿Qué es la energía hidroeléctrica?

La energía hidroeléctrica es aquella energía que se obtiene de la caída del agua desde una determinada altura. Para su generación requiere de la construcción de obras de infraestructura, como presas y canales de derivación, e instalación de turbinas, con el fin de que la energía de los ríos se transforme en energía mecánica. Las civilizaciones antiguas utilizaban la energía del agua mediante ruedas hidráulicas, que en un comienzo fueron de madera y luego de hierro colado, las cuales entraban en movimiento al recibir el empuje del agua.

La energía hidráulica alcanzó un importante desarrollo con la aparición del generador eléctrico y el perfeccionamiento de las turbinas adecuadas para accionar los generadores.

Esta energía, que es renovable y no contaminante, es aplicada en la producción de electricidad en áreas con agua suficiente y donde no existen fuentes de carbón o petróleo, porque la energía obtenida a partir de estos combustibles no renovables resulta comparativamente más barata, debido a los elevados costos de construcción que requieren las centrales hidroeléctricas.

La cuarta parte de la electricidad que se produce en el mundo proviene de usinas hidroeléctricas.

¿Cuáles son las máquinas hidráulicas más importantes?

Entre la maquinaria hidráulica se encuentran el motor, el ascensor, la prensa, la remachadora y el elevador de buques.

¿Cuál es la central con mayor capacidad generadora del mundo?

La central de Itaipú, situada en el río Paraná, entre Paraguay y Brasil, tiene la mayor capacidad generadora de todo el planeta. Fue inaugurada en 1982.