¿Quiénes eran los samurais?

Los samuráis formaban una casta guerrera japonesa, en la época del feudalismo. En un comienzo, el término samurai, que en japonés significa "servidor", se daba a los campesinos que acompañaban al señor feudal en sus campañas guerreras.

Posteriormente, los samuráis se dedicaron exclusivamente al ejercicio de la guerra. En el siglo XII, durante la guerra Gen-Pei, combatieron junto a los infantes (ashigaru), al servicio de los barones feudales (daimios).

Luchaban a caballo, con armadura especial y dos espadas, que eran sus elementos más preciados, pues simbolizaban el alma del samurai y pasaban como legado de generación en generación. Obedecían ciegamente el Bushido, un código caballeresco.

Estaban exentos de impuestos y no podían dedicarse a trabajos manuales. Siempre listos para morir, en combate o por harakiri (forma de suicidio ritual), tenían un sentimiento de desprecio hacia la muerte.

¿De qué se ocupaban los samuráis cuando se derribaba a su señor feudal?

Cuando se derribaba a un daimio, sus samuráis quedaban sin ocupación. En ciertas ocasiones trabajaban para otros daimios y, en otras, terminaban como vagabundos o delincuentes. La casta de los samuráis fue abolida en 1868; pero sus familias continuaron recibiendo privilegios durante varios años.