¿Dónde habitan los esquimales?

Este pueblo, de pronunciados rasgos asiáticos, ocupa una vasta extensión geográfica que comprende la península de Cukotsk (en el noreste de Siberia), Groenlandia, y el extremo norte de Canadá y de Estados Unidos (Alaska).

Su nombre deriva de los primitivos indios algonquinos de la península del Labrador, quienes los llamaron esquimales. Pero en lengua esquimal se denominan "inuits", término que significa hombres.

La población esquimal es escasa. En Alaska se encuentran los mayores asentamientos. Tradicionalmente, el tipo de vivienda dependía de la estación del año: en invierno utilizaban viviendas en forma de semiesfera achatada construidas con bloques de hielo, denominadas iglúes, o bien construcciones permanentes de piedra o huesos de ballena, llamadas carmangs.

En verano, usaban tiendas cónicas de piel de foca. Recientemente, muchos esquimales se han establecido en casas más modernas, de piedra o madera. Viven de la caza de caribúes, osos polares, bueyes almizcleros, focas y ballenas. También pescan con arpones a través de agujeros que hacen en la capa de hielo que cubre las aguas oceánicas.

¿Qué religión practican?

Los esquimales son animistas. Creen que todos los seres tienen espíritus a los que llaman tornaks, que pueden ser benéficos o malignos.

¿Qué medios de transporte utilizan?

Su principal medio de transporte terrestre es el trineo. Para caminar sobre la nieve se atan raquetas a los pies. Pero fundamentalmente se trasladan por mar, a bordo de umjaks, embarcaciones anchas impulsadas por varios remos, o en kayaks, cuando están construidas con armazón de huesos de ballena y recubiertas con piel de foca.