¿En qué se diferencian el derecho público y el privado?

Los conceptos de derecho público y derecho privado, que han sufrido muchos cambios a lo largo de la evolución del derecho positivo y de la doctrina jurídica, no son fáciles de definir. No obstante, podría decirse que el derecho público es aquel cuyas normas e instituciones, en principio de orden público, son salvaguardia de los fundamentos de la sociedad y del Estado.

El derecho privado está basado, por lo general, en el principio de la autonomía de la voluntad de las partes, que se manifiesta en actos jurídicos, esenciales para el destino de las relaciones jurídicas.

El derecho público incluye disciplinas como el derecho constitucional, el derecho administrativo, el derecho penal, el derecho internacional público y el derecho procesal. Las dos grandes ramas del derecho privado son el derecho civil y el derecho comercial, a las que puede agregarse el derecho internacional privado.

¿Por qué no actúa la prescripción en el derecho público y si en el privado?

La prescripción (es decir, la adquisición o pérdida de derechos como consecuencia del transcurso del tiempo) opera en el terreno del derecho privado porque da seguridad a las instituciones jurídicas comprendidas en éste. Sin embargo, no actúa en el derecho público porque esta rama jurídica es, precisamente, de orden público.