Los esenios escribieron los conocidos Manuscritos del mar Muerto, que fueron encontrados en la orilla noroccidental del mar. Las ciudades de Sodoma y Gomorra también se establecieron en sus márgenes.
El volumen de agua ha disminuido en los últimos 10.000 años, pues la evaporación, que es rápida debido a las altas temperaturas del desierto, que eliminan el agua, y las precipitaciones no son suficientes para reponerla.