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¿Qué es la democracia?

Los juristas que se ocupan del derecho político consideran que una de las definiciones más acabadas de democracia es la que formuló el presidente estadounidense Abraham Lincoln en el mensaje que pronunció, después de la batalla de Gettysburg, durante la guerra de Secesión de su país.

Lincoln dijo que "la democracia es el gobierno del pueblo", por el pueblo y para el pueblo. En su célebre Política, Aristóteles había llamado democracia al gobierno de la mayoría, por oposición a la monarquía, en la que el poder reside en una sola persona, y a la aristocracia, en la cual un grupo de individuos decide por el resto de la sociedad.

¿Cuáles son las formas de democracia?

Al margen de otras clasificaciones pueden distinguirse dos grandes tipos de democracia: En la primera, el pueblo ejerce el gobierno por sí mismo, mientras que en la segunda lo hace a través de sus representantes.

El autor francés Alexis de Tocqueville planteó, en su obra La democracia en América, la necesidad de armonizar el gobierno de la mayoría con los derechos de todos, para que una eventual dictadura popular no terminara por abrogar las libertades individuales.