Pericles fue un político ateniense. Es considerado uno de los más grandes gobernantes de la Antigüedad. Nació entre los años 500 y 495 a.C. Hijo de un almirante, Jántipo, fue educado por los maestros más importantes de Atenas, entre los que se encontraban los filósofos Anaxágoras y Zenón. Se destacó por su oratoria clara y sencilla, y desde joven tuvo gran popularidad, obteniendo los cargos más importantes de Atenas a partir del año 467 a.C. En su vida política perfeccionó las instituciones democráticas; estableció la ocupación de cargos públicos por sorteos en los que participaban todos los ciudadanos; amplió y equipó la flota ateniense; fomentó las artes y las ciencias; difundió los espectáculos teatrales a los que podían concurrir también los ciudadanos más pobres, y convocó a los más reconocidos artistas para la reconstrucción de los edificios y templos destruidos en la guerra con los persas. Tan grande fue su influencia, que el siglo V es llamado el Siglo de Pericles. Murió en el año 429 a.C.
En este período trabajaron los más grandes artistas de la Antigüedad. Algunos de ellos son: Fidias, quien dirigió junto con Pericles la construcción del Partenón, levantado por los arquitectos Ictino y Calícatres; los escultores Mirón y Policleto de Argos, y los pintores Zeuxis, Polignoto y Parrasio.
Entre los filósofos y científicos griegos contemporáneos de Pericles se encuentran Sócrates, máximo exponente de la filosofía griega; Demócrito, creador de la teoría atomista; Hipócrates, fundador de la medicina; Anaxágoras, destacado filósofo y astrónomo que dio la primera explicación de los eclipses.