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¿Quién fue Lavoisier?

Antoine Laurent Lavoisier fue uno de los fundadores de la química moderna. Nacido en 1743 cerca de París e hijo de un abogado, su padre procuró que siguiera sus pasos. Estudió leyes pero, posteriormente, el futuro científico se dedicó por completo a la investigación. En 1768 fue designado integrante de la Academia de Ciencias francesa.

Logró precisión en las mediciones de las sustancias que utilizó y en las producidas en reacciones químicas, y decidió especial atención al fenómeno de la combustión. Cuestionó la existencia del flogisto, un misterioso material que, según creían sus contemporáneos, era la causa de que los cuerpos ardieran.

Lavoisier se valió del descubrimiento del oxígeno por el químico inglés Joseph Priestley en 1774 para plantear la teoría según la cual el flogisto no existía y cuando alguna sustancia ardía se combinaba con oxígeno, un gas elemental. También definió los elementos como sustancias simples, que eran capaces de combinarse para formar compuestos. Murió guillotinado en 1794, durante la revolución francesa.

¿Cómo descubrió Lavoisier el hidrógeno?

El químico inglés Henry Cavendish comunicó que al hacer entrar en combustión un gas, que llamó aire inflamable, obtenía agua. Lavoisier repitió el experimento de Cavendish empleando su habitual precisión en las mediciones. Los resultados de esta prueba le permitieron demostrar que el agua era una combinación de oxígeno y aire inflamable, al que rebautizó hidrógeno.

Lavoisier introdujo un sistema para la nomenclatura de los elementos químicos, en el cual se basó el sistema moderno. Además, enunció la “Ley de conservación de la materia”. Según ella, la materia no se crea ni se destruye, sólo se transforma.