Según este pensador, en la base de los cambios sociales se encontraba el trabajo, los hombres establecían vínculos, que llamó relaciones de producción. Éstas, a su vez, originaban la superestructura, que comprendía el derecho, las instituciones políticas, etc. Los seres humanos habían atravesado varias etapas históricas caracterizadas por determinadas relaciones de producción (el imperio asiático, el feudalismo y el capitalismo). En el marco capitalista se enfrentaban las clases sociales, proletarios y capitalistas.
Las contradicciones en la sociedad capitalista iban a conducir al establecimiento del comunismo.