¿Por qué surgió el feudalismo?
El feudalismo, forma de organización política, económica y social característica de la Edad Media, surgió como consecuencia de la política de concesión de tierras a los caballeros puesta en práctica por el emperador Carlomagno a partir del siglo IX. Esas tierras, o feudos, se transformaron en Estados, a veces muy pequeños y en otros casos de una extensión equivalente a la de los reinos, que quedaron en manos de duques, marqueses, condes y barones. La sociedad adquirió una estructura piramidal, conocida como sistema de vasallaje. Los campesinos eran vasallos de los barones; éstos, de condes o marqueses, que lo eran a su vez de duques, y en la cima de esa estructura se encontraban los monarcas, con un poder mucho menor que el que tendrían en la Edad Moderna. Entre cada vasallo y su señor se establecía una relación que comprendía derechos y deberes mutuos. Por ejemplo, los campesinos se comprometían a entregar al señor feudal parte de sus cosechas y a combatir junto con él en caso de guerra. Éste, a cambio, los defendía y les permitía refugiarse en su castillo en caso de ser atacados.
¿Cuáles fueron las consecuencias del feudalismo?
El Estado central quedó muy debilitado. Los señores feudales luchaban entre ellos para obtener tierras y poder. En muchos casos se aliaban para derrocar a un noble de mayor rango, o al mismo rey, y lo sustituían por otro que favoreciera sus intereses. Europa, que había estado unida bajo el Imperio Romano, quedó fragmentada e incomunicada.
¿Cómo se conservó la cultura clásica bajo el feudalismo?
En la Europa feudal, empeñada en guerras y en la lucha por una subsistencia precaria, hubo poco espacio para el desarrollo de la cultura. Las ideas y los escritos de los grandes autores grecolatinos se conservaron en abadías y monasterios. En ellos, los monjes copistas se ocupaban de transcribir los textos en libros que ilustraban con bellos dibujos. Parte de esa herencia cultural también fue conservada por los árabes, que tradujeron a su lengua, por ejemplo, los escritos de Aristóteles.
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