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¿Por qué erupciona un géiser?

El géiser es una fuente de vapor y agua caliente que sale de la Tierra al exterior de manera violenta e intermitente. Está formado por una columna de agua y un cráter. Este último se parece a un cono volcánico. El géiser erupciona cuando la base sobre la que reposa la columna de agua entra en contacto con una roca volcánica caliente.

De este modo, el agua aumenta su presión y, cuando alcanza temperaturas superiores a 100ºC, se transforma en vapor, saliendo al exterior con gran fuerza. La duración de la erupción depende del géiser: puede perdurar horas o segundos, con intervalos entre cada erupción que cae desde algunos instantes hasta varios años.

También varían la cantidad de agua arrojada, que oscila entre unos pocos litros y miles de litros, y la altura de la columna, que puede ser de un metro o superar los 100. Los géiseres se encuentran en regiones volcánicas; los más conocidos se hallan en Japón, Islandia, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Chile.

¿Cuál es el géiser más famoso?

El géiser Old Faithful, en el parque nacional Yellowstone, de los Estados Unidos, es el más conocido. Expulsa una columna de agua y vapor que supera los 50 metros de altura y arroja hasta 45.000 litros de agua, con intervalos que van desde los 37 hasta los 93 minutos.

El parque Yellowstone es una gran reserva de fenómenos geotérmicos y se caracteriza por la elevada cantidad de géiseres y fuentes termales que posee (alrededor de 3.000), además de las cascadas, las cataratas y los cañones.

¿Qué diferencia existe entre un géiser y una fumarola?

Mientras el géiser expulsa chorros de agua caliente y vapor, las fumarolas arrojan vapor de agua y gases calientes. Su clasificación depende de la composición de los gases que emiten.