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¿Qué son los mamíferos?

La clase del reino animal conocida con el nombre de Mamíferos está constituida por animales cuyas características comunes son las siguientes: disponen de glándulas mamarias que producen leche para alimentar a sus crías, parte de la piel está cubierta de pelos, y tienen sangre caliente y a una temperatura constante.

Hay mamíferos tan variados en su aspecto exterior como en sus hábitos. Muchos de ellos viven en el suelo, como el oso; en los árboles, como el mono; en el agua, como la ballena; o bajo tierra, como el topo. También se diferencian por su alimentación: los hay herbívoros, carnívoros, omnívoros e insectívoros. Los zoólogos han clasificado a los mamíferos en 18 órdenes, más de 900 subórdenes, familias y géneros, y alrededor de 15.000 especies.

Estos animales se adaptan a todo tipo de climas y regiones. Por ejemplo: en el desierto se encuentran mamíferos de hábitos nocturnos que durante el día viven en madrigueras para huir del calor.

En las regiones frías viven mamíferos que están provistos de una gruesa piel, y en las zonas polares habitan especies que poseen una gruesa capa de grasa, y cuyas patas están adaptadas al frío extremo.

¿De dónde proceden los mamíferos?

Hace aproximadamente 100 millones de años, en la era mesozoica, los reptiles evolucionaron hacia un estado primitivo de mamífero, cuyo tamaño no superaba el de una ardilla.