¿Qué es la bioluminiscencia?

Se conoce como bioluminiscencia al fenómeno de emisión de luz por los seres vivos. Los mecanismos mediante los cuales los seres vivos son capaces de emitir luz son muy diversos.

Sin embargo, la totalidad de las reacciones bioluminiscentes estudiadas en la naturaleza, hasta el momento, se basan en fenómenos químicos y necesitan oxígeno para llevarse a cabo.

Entre los animales que producen luz se cuentan ciertos peces de las profundidades marinas, algunos flagelados y dinoflagelados, numerosas medusas, ciertos camarones, coleópteros (como las luciérnagas), cefalópodos (como determinadas especies de calamares), varios caracoles y las estrellas de mar serpenteantes. Sólo unos pocos tipos de plantas, bacterias y hongos son luminosos.

¿Para qué producen luz los animales?

Los objetivos son muy variados. Para numerosas especies, la producción de luz cumple un papel vinculado con la reproducción. Es el caso de, por ejemplo, las luciérnagas y algunos gusanos. Otros, como el pejesapo, que habita en las profundidades del mar, utilizan la bioluminiscencia para atraer a sus presas y alimentarse. Por otra parte, existen ciertos dinoflagelados que emiten luz cuando son perturbados.

¿De qué color es la luz producida por los animales?

En general, es azul o verde azulada. No obstante, las luciérnagas dan una luz verde amarillenta y los gusanos ferrocarrileros tienen dos luces rojas en el frente y dos hileras paralelas de luces verdes a los costados.