Las glándulas son órganos que tienen la función de producir y secretar sustancias que influyen en el metabolismo del organismo. Se clasifican en glándulas de secreción externa o exocrinas, que son las que liberan sustancias al exterior, como las sudoríparas y sebáceas; las de secreción interna o endocrinas, que producen sustancias llamadas hormonas, que se vierten en los vasos sanguíneos y regulan las actividades fisiológicas del organismo; y por último las glándulas mixtas, conformadas por una parte exocrina y otra endocrina, como el páncreas y el hígado. El páncreas produce insulina, una hormona que transforma la glucosa de la sangre e glucógeno. Este último, al ser degradado en los músculos, produce la energía necesaria que permite los movimientos del cuerpo.
Las hormonas tienen la función de influir sobre distintos órganos, y pueden excitar, regular o inhibir la actividad de éstos. Cada hormona es secretada por células especializadas.