Según la teoría mas aceptada sobre el origen del universo, éste se habría expandido a partir de una inmensa explosión (en inglés, big bang). Los astrónomos plantearon esta tesis a partir de la comprobación de que las galaxias se alejan unas de otras, como si el cosmos siguiera explorando. Los grupos de las estrellas las lejanas son los que mas rápidamente se separan. Este punto de vista fue planteado originalmente por el astrónomo estadounidense Edwin Hubble. La teoría sostiene que a medida que los cuerpos celestes se iban distanciando unos de los otros, se enfriaban, lo que permitió que a partir de las grandes masas gaseosas incandescentes se formaran masas sólidas, entre ellas, los planetas.
Ciertos astrónomos cuestionaron la teoría del Big Bang y sostienen que en un periodo de 20.000 millones de años no se habrían podido formar galaxias gigantescas descubiertas recientemente.
La teoría del big bang permitió inferir que la edad del universo seria entre 15.000 y 20.000 millones de años.